В Нидерландах в 1955 году было найдено пессельское каноэ — старейший известный образец лодки. Тем не менее, исследователи утверждают, что водный транспорт мог использоваться людьми значительно раньше. Микаэль Фовель, доцент археологии в Лундском университете, считает, что древние обитатели Австралии, существовавшие 50-65 тыс. лет назад, уже плавали на лодках, преодолевая океан между Азией и Сахулом.
Научные предположения основываются не только на остатках лодок, но и на анализе ДНК, который показывает, когда австралийцы отделились от прочих континентов. Ученые также ссылаются на каменные орудия, найденные на Крите, которые, по их мнению, могли быть привезены с материка.
Некоторые исследователи даже предполагают, что первые водные путешествия могли состояться миллион лет назад, основываясь на находках на острове Флорес. Они также указывают на тот факт, что если игуаны могли преодолевать большие расстояния по воде, то и древние люди могли делать то же самое. Основной причиной для освоения водных маршрутов могла стать пища и возможность перевозки различных грузов.